♪AOR Album Review #25♪ Kenny Rogers ♪

アメリカが誇るカントリー・ミュージック界の大御所である“Kenny Rogers”。今年で67歳という事ですから、ほんと押しも押されぬ御大ですよねぇ（笑）。ところが、実はこの人…60年代～70年代にかけてのカントリー界での成功だけでは良しとせず、80年代に入ると新しい音楽（Pops～AOR）へもいろいろアプローチを試みていきます。その手始めにプロデューサーをPops界の成功者に依頼するようになり、それがDavid Fosterであったり、ビージーズのBarry Gibbであったりするのです。個人的には、何と言ってもDavid Fosterプロデュース曲であるところの「We've Got Tonight　(1983年)」「What About Me?(1984年)」がお気に入りです。前者はSheena Eastonとのデュエットですし、後者はKim Carnes & James Ingramとのデュエットで、誰が聴いてもすぐに「あっ、David Fosterの80年代バラードだっ!!!!」とわかってしまう程の最高の出来です。未聴の方は、是非是非聴いてみてくださいね。

そんなこんなで、80年代前半にはついにPops界でも成功を収めてしまったKenny Rogersですが、次なるステップとして80年代後半に差し掛かると、何と大胆!?にも（笑）我らがJay Graydonにプロデュースを依頼してしまいます。それが本作「They Don't Make Them Like They Used To(1986年)」という事になります。Kennyはもっともっとコンテンポラリーな方向性にチャレンジしてみたい…という希望を持っていたようです。

さてさて、そんな本作ですが、参加ミュージシャンは当然のごとく、Jayのスーパー・ブレインが大挙集められています。（さすが…Kenny Rogers!!!。プロデューサーであるJayの言いたい放題のバジェットだった事が想像できます（爆笑）。）
(Produce、G、Syn)Jay Graydon、(Key)Robbie Buchanan、Michael Omartian、Randy Goodrum、Michael Boddicker、Randy Kerber、(G)Steve Lukather、Michael Landau、Dan Huff、(B)Abraham Laboriel、Nathan East、Neil Stubenhaus、(Ds)Carlos Vega、Mike Baird、John Robinson、(Sax)Brandon Fields、(Back Vo)Bill Champlin、Richard Page、Tommy Funderburk、Jason Scheff、Peter Becket、El Debarge etc.　
という完璧な布陣となっています。すごい!!!ですよねぇ。

次に曲紹介ですが、ほんとこのアルバムは捨て曲が少ないです。実は全10曲中、Jay Graydonの作曲は1曲だけなのですが、このアルバムはほぼ全編にわたりJay色で埋め尽くされてしまっています。（Jayは、9曲をプロデュースしています）　このあたりはさすが…としか言いようがないです。まずは冒頭①「This Love We Share」ですが、イントロのシンセ・ベース&ドラムからして、「ええ～???これがKenny Rogers???」というような感じですが、テーマに入ってRobbie Buchananのキーボードが加わると、あ～やっぱりJay曲だなあ…と安心してしまいます。Jayのギターに関しては、ソロもリフもたっぷり堪能できて言う事なしです。エンディングのサビの繰り返しで出てくるBill Champlinのバック・ボーカルですが、はっきり言って完全に主役のKennyを食っちゃってます（笑）。存在感がすごすぎます!!!。続く②は、切ないAORバラード曲です。それもそのはず、作曲者はRandy Goodrum&Steve Lukatherで、TOTOの名曲「I'll Be Over You」コンビですもんね。Jayのギターソロもコンパクトながら泣き節が最高です。③は作曲者がJoey Cocoとなっているミディアム・チューンなんですが、このJoey Cocoとは芸名で、実はなんと!!!あの“プリンス”の事なんですよねぇ。こんな所に曲を提供していたとはびっくりです。El Debargeのコーラスもぴったりはまってますし、なかなか心地良いです。④は、イントロのRobbie Buchananのキーボードからして美しいバラード曲ですが、バック・ボーカルには我らがTommy Funderburkが参加していて、思わずにんまりです。Jayのギター・ソロ＆リフもちゃんとツボを押さえていて、この手のバラード曲のアレンジはさすが!!!Jay様です。⑤は、映画「タフガイ」の主題歌で、この曲だけが、唯一従来のKenny Rogers路線の雰囲気を醸し出していますが、案の定この曲だけがBurt Bacharach&Carole Bayer Sagerのプロデュースでした。（やはり、プロデューサーの違いって大きいです（笑））⑥は、ほんわか気分でほのぼのできるミディアムチューンで、シンセ類の音作りが何ともJayですよね。⑦も、なかなかキャッチーなメロのバラード曲ですが、この曲の楽しみは、何といってもサビ後半に出てくるバック・コーラス・パートの聴き比べです（笑）。Jason SheffとBill Champlinの歌声が交錯して聴く事ができて、なかなか楽しめるアレンジです。⑧は、コンテンポラリー・ソウル的な色合いの曲で、Jay一人でリズム・トラックを打ち込んで仕上げていて、この時代のJayらしい感じです（笑）。こんな無機的なトラックだからこそ、唯一色合いを変えたBrandon FieldsのSaxがなかなか活きてます。⑨は、後にPeter Becket&Steve Kipnerのユニット“Think Out Loud”でもリメイクした、名バラード曲です。Jayのギター・ソロ&リフも言う事なしで、またまた最高!!!。それと、この手のバラード曲でのRobbie Buchananのキーボードは、いつもながら光ってますよねえ。そして、アルバムはラストの⑩になりますが、この歌詞がまた何ともいいんです。20年前を振り返って、「あの頃に戻れたとして、果たして何ができるんだるう…つい昨日の事のように思えるなあ…良き時代は一体どこへ行ってしまったんだろう…生きていく事は今より遥かに気楽な時代だったよなあ」、なんて回想してるのですが、今から考えるとこのアルバムが発売された頃が、偶然にも今から約20年前…という事で、時の流れを感じてしまいます（笑）。

それにしても、このアルバム名は長いですよねぇ!!!!。はっきり言って、覚えられません（爆笑）。邦題は「時は流れても」と名付けられています。前回のMichael McDonald「If That's What It Takes」と言い、タイトル付ける時にはもう少し考えてほしいものです。やっぱり、後々のセールスにも多少は影響しますよねぇ（笑）。

ＰＳ：80年代になって、David FosterとJay Graydonの才能を逸早く見抜いて、アルバムプロデューサーとして、両者を的確に抜擢するあたりに、Kenny Rogersの凄さがうかがえます。脱帽～。

（2005/02/25 up by Jeffrey)