♪AOR Album Review#11♪ Boz Scaggs ♪

俗に言う「AOR四天王」の一人“Boz Scaggs”。（ちなみに、あとの3人は、Bobby Caldwell、Michael Franks、Ned Dohenyですよね。）Bozはその4人の中でも代表格であり、「AORって、どんなアーティストがいるの?」と言われれば、まずは“Boz”の名前を挙げちゃう人がほとんどですよね。「おしゃれで、カッコ良くて、しぶくて･･･」この人のスタイリッシュな生き方には惚れ惚れしちゃいます(笑)。

音楽的には、元々60年代後半～70年代前半は「R&B」や「ソウル」系ルーツのアーシーな路線をひた走っていたBozですが、言わずと知れた超名盤「Silk Degrees」(1976年)から、大きく路線が洗練された「AOR」へと変化していきます。この後、発売される「Down Two Then Left」(1977年)、本作「Middle Man」(1980年)とが俗に言う「Boz・AOR三部作」であり、これらの連続ヒットによりBozはAOR界の頂点へと君臨する事になります。

この三部作はどれも甲乙付け難く素晴らしい出来なのですが、私個人としてはやはり「Middle Man」が一押しです。80年という時代背景もありますが、音的には三部作の中では最も洗練されていますし、何といってもこのアルバムが輝いている最大の特徴は“David Foster”が曲作り・アレンジの大半を取り仕切っている事が他ならぬ大きな要因です。(ちなみに、名義上のプロデュースはBill Schneeとなっています。)やはり、この時代のDavidが制作に関わっているものはどれも洗練度がアップし、ほんとカッコ良くなります。いつもながら、その影響力の大きさには驚かされます。参加ミュージシャンも、ベーシックが(Key)David Foster、(G)Steve Lukather、Ray Parker Jr.、(B)David Hungate、(Ds)Jeff Porcaroという事で、な～んにも言う事ないです。完璧です。

実は、「Boz・AOR三部作」のそのいずれにも、キーボード&アレンジ面で活躍するキーマンが一人ずつ存在しています。「Silk Degrees」がDavid Paich、「Down Two Then Left」がMichael Omartian、「Middle Man」がDavid Fosterです。それぞれのアルバムの曲作り、アレンジで多大な影響を及ぼす三人なのですが、そんなキーボーディストを的確に引っ張ってくる･･･Bozの「時代を読む眼力」にはほんと驚かされます。

さて･･･「Middle Man」ですが、大ヒットしたメロウ&ソウルフルな①「JoJo」、アメリカでのファースト・シングル曲だったドライヴ感溢れる②「Breakdown Dead Ahead」、Jeffの独特なリズムパターンでメロウ・ポップな③「Simone」、その仰々しいプログレ風展開!?が何ともカッコいい⑤「Middle Man」等、名曲のオン・パレードとなっています。その中でも、何といっても名曲中の名曲④「You Can Have Me Anytime(トワイライト・ハイウェイ)」には涙涙涙です。日本ではこの曲がファースト・シングル曲でしたよね。ほんと、イントロで聴ける当時のFosterサウンドの典型と言える「アコピ＋エレピ」の独特な「掛け合わせ音」には、今もって痺れてしまいます。なんて切ない･･･響きなんでしょうか。もちろん、途中のカルロス・サンタナの泣きのギターソロ!!!これも必聴ですよね。

あと忘れてはならないのが、この「Middle Man」のジャケットです。当時高校生だった私にとってはほんと衝撃的でした。「そっか～大人の男の人ってすごいなあ･･･網タイツの女性の太ももに頭のっけて、タバコふかす事ができるんだあ～」なんていう憧れ!?を抱いてたりしてました(笑)。今となっては、もちろん「こんな事あるわけないよなあ～(笑)」ってな感じです。我ながら成長したもんです(爆笑)。

（2004/05/15 up by Jeffrey)